SUPERBALL.ID – Mulai tahun 2026, Piala Dunia akan diselenggarakan secara bersamaan oleh tiga negara untuk pertama kalinya.
Ketiga negara yang bakal menjadi tuan rumah Piala Dunia 2026 adalah Kanada, Meksiko, dan Amerika Serikat.
Jumlah tim yang berpartisipasi juga diperluas menjadi 48 peserta untuk pertama kalinya.
Ini adalah upaya FIFA untuk lebih memperluas pengaruh Piala Dunia dan memaksimalkan keuntungan.
Sementara itu, beberapa penggemar percaya bahwa salah satu alasan mengapa FIFA memperluas jumlah tim peserta adalah untuk memungkinkan negara-negara dengan populasi terbanyak di dunia seperti China dapat mengikuti Piala Dunia.
Sepak bola China telah mengalami berbagai pukulan dalam beberapa tahun terakhir.
Sekarang peringkat dunia Timnas China telah turun ke posisi 90, dan hanya berada di peringkat ke-13 Asia, menetapkan rekor terendah baru dalam sejarah.
Baca Juga: Media China Soroti Pertandingan Paling Menegangkan yang Bakal Dijalani Timnas Indonesia
Level Timnas China menurun dan kekurangan pemain muda, sehingga kebijakan naturalisasi harus dilaksanakan.
Namun, seiring bertambahnya usia pemain naturalisasi seperti Goulart, Alan, dan Fernando, level kompetitif mereka menurun tajam dan tidak lagi cocok untuk bermain bagi tim nasional.
Oleh karena itu, selama jeda musim panas, sepak bola China mulai melakukan naturalisasi terhadap dua pemain asing, yakni Oscar Jr. dan Serginho.
Mereka diharapkan dapat bermain untuk Timnas China dalam ajang Kualifikasi Piala Dunia 2026.
Skuad besutan Branko Ivankovic sangat membutuhkan kedua pemain naturalisasi tersebut dalam empat laga terakhir Grup C putaran tiga kualifikasi.
Seperti diketahui, dalam putaran tiga Kualifikasi Piala Dunia 2026, China tergabung di Grup C bersama Jepang, Australia, Arab Saudi, Bahrain, dan Indonesia.
Sejauh ini, seluruh peserta telah memainkan enam laga, sehingga tersisa empat pertandingan lagi.
Timnas China telah menelan kekalahan dari Jepang, baik di laga kandang maupun tandang.
Mereka juga tumbang saat menjamu Arab Saudi dan bertamu ke markas Australia.
Namun, saat menghadapi Timnas Indonesia dan Bahrain, China berhasil memetik kemenangan.
Dengan demikian, China sementara ini mengoleksi 6 poin sama seperti tiga tim lain yakni Indonesia, Arab Saudi, dan Bahrain.
Tim-tim di atas hanya terpaut satu angka dari Australia (7 poin) yang berada di peringkat dua klasemen.
Sedangkan Jepang masih nyaman memimpin puncak klasemen dengan 16 poin.
Hanya dengan satu kemenangan lagi, Jepang dipastikan lolos ke putaran final Piala Dunia 2026 sebagai jawara Grup C.
Sementara itu, meski empat tim memiliki jumlah poin yang sama, China harus berada di dasar klasemen karena kalah dalam hal produktivitas gol
Berdasarkan jadwal, pertandingan ke-7 dan 8 Grup C akan bergulir Maret mendatang.
Sedangkan dua partai terakhir (9 dan 10) baru akan berlangsung pada Juni 2025.
Dalam pertandingan terdekat, China bakal bertandang ke markas Arab Saudi.
Performa Arab Saudi di kualifikasi Piala Dunia kali ini terus melempem.
Mereka hanya menang satu kali dalam enam pertandingan pertama, lebih sedikit dari Timnas China (2 kali).
Oleh karena itu, Roberto Mancini yang sebelumnya merupakan pelatih kepala Arab Saudi terpaksa harus diberhentikan di tengah jalan.
Namun, Herve Renard sebagai pengganti Mancini juga tak mampu menghentikan keterpurukan Arab Saudi.
Di laga terakhir, Arab Saudi kalah 0-2 dari Timnas Indonesia di Stadion Utama Gelora Bung Karno (SUGBK), Jakarta.
Hal ini dipercaya sebagai peluang besar bagi Timnas China.
Dalam 20 konfrontasi sepanjang sejarah, Timnas China telah meraih 6 kemenangan, 5 seri, dan 9 kekalahan menghadapi Arab Saudi.
Di kualifikasi Piala Dunia terakhir (2022), Timnas China menghadapi Arab Saudi dalam dua pertemuan dan mencatat rekor satu seri (1-1) dan satu kekalahan (2-3).
Terakhir kali Timnas China mengalahkan Arab Saudi adalah 10 tahun lalu di babak penyisihan grup Piala Asia 2015.
Saat itu Timnas China mengalahkan Arab Saudi 1-0 dan berhasil lolos dari fase grup.
Bagi Timnas China, mempertahankan peluang untuk lolos otomatis ke Piala Dunia merupakan kesempatan bagus yang belum pernah didapatkan dalam beberapa tahun terakhir.
Adapun empat pertandingan terakhir yang akan dimainkan oleh Timnas China yaitu mereka bakal menghadapi Arab Saudi, Australia, Indonesia, dan Bahrain.
Melihat situasi saat ini, publik China berharap timnas mereka mendapat keajaiban melawan Arab Saudi dan bertekad meraih poin penuh atas Indonesia serta Bahrain.
Jika skenario itu tercapai, peluang Timnas China lolos ke Piala Dunia 2026 diyakini akan semakin terbuka.
“Asalkan Timnas China mengalahkan Indonesia dan Bahrain, mereka dapat memastikan posisi empat besar,” tulis 163.com dalam laporannya.
“Jika Timnas China memiliki peluang untuk meraih poin saat menghadapi Arab Saudi dan Australia, maka mereka mungkin dapat memberikan dampak langsung pada kualifikasi dengan dasar memastikan posisi empat besar.”
“Jika Timnas China akhirnya dapat mengalahkan Arab Saudi 1-0 di laga tandang, itu akan menjadi keajaiban. Kita tunggu saja.”
